This is another unofficial site for Lav Diaz, "...the great Filipino poet of cinema." (Cinema du reel, Paris).

Monday, December 20, 2010

Melancholia di lav Diaz

di Michele Faggi

Il cinema di lav diaz è un fiume in piena, i 450 minuti di Melancholia restituiscono un rapporto complesso con il concetto di durata, costituito da una serie di piani sequenza il film del regista filippino complica e disassembla il tempo del racconto con quello di una visione che non è semplicemente materializzazione del tempo nello spazio dell’inquadratura quanto accumulazione di punti di vista capaci di rivelare una relazione intima e allo stesso tempo storica con la cultura delle filippine. Se rimangono tracce di cinema documentario in Melancholia, queste emergono dall’ordito di relazioni che legano i personaggi del film, sempre in bilico tra verità e performance, simulazione e partecipazione. E’ un vortice che non punta verso il basso, ma è al contrario ricco di aperture; la tentazione è quella di considerare questa percezione del tempo come flusso lineare solo per la persistenza colossale e ipnotica delle inquadrature o al contrario di leggerla come un racconto a ritroso; il movimento è in verità molto più complesso e anche quando si riavvolge su se stesso aggiunge elementi centrifughi che non chiudono mai le possibilità della visione rilanciandola in avanti. Diaz ci presenta tre individui alla ricerca di se stessi e a poco a poco ci impedisce una completa immedesimazione allontanandosi dal loro ruolo, rivelandocelo da un angolatura ambigua situata tra il vero e il falso, stratificando una storia di dolore che esce continuamente dai confini della finzione e penetra forme di ricerca più intime. Una prostituta, una suora che raccoglie fondi per i poveri deambulando senza posa per le strade remote di Sagada minacciate dalla natura , un magnaccia, tre visioni estreme sulle filippine soggette ad improvvisa mutazione nel gioco di ruolo concepito da un regista sperimentale, un insegnante e una donna che non regge il peso emotivo della simulazione, uccidendosi. Il centro della ricerca è quello su due corpi rimossi, “missing” che a poco a poco erode tutti i piani del racconto e riconduce alla verità della performance, immersa in una relazione estrema, intima e dolorosa con la terra, la natura e il dolore. Diaz filma in video e in bianco e nero con pochissimi mezzi, microfonando gli ambienti con un approccio diretto senza cancellare le imperfezioni del suono causate dalle intemperie, ma al contrario accentuandole in primo piano proprio quando il rigore del tempo sembra restituirci uno sguardo immobile ed estenuante. Dopo le nove ore di Death in the land of Encantos, menzione speciale nella sezione Orizzonti a Venezia 64, Lav Diaz costruisce il suo cinema estenuante e d’impatto, potente e riflessivo; il ritorno alla terra natale del poeta Benjamin August nella terra distrutta dal tifone Reming viene quasi completamente interiorizzato nel processo di ricerca affrontato da Alberta, Julian e Rina in Melancholia; il titolo non è casuale e si riferisce a questa ricerca che costruisce un testo intimo e fortemente politico; nel parlare di Sagada, Diaz dice “…quando ci sono stato, per me tutto era tristezza; l’ambiente non ha offerto vero sollievo, ma ho avuto tempo per confrontarmi con questa depressione. In quel momento e in quel luogo ho compreso che non c’era una vera cura per la malinconia. Questa è la verità. Sai, ho letto Freud e, nel brano che dedica al lutto, dice che la libido è la cura per la malinconia. Uno studio offre l’uso clinico del suono e del movimento come strumenti psicologici per curarla. E, si, io ho provato tutto questo. La mia pratica del suonare la chitarra è fondata giusto sulla creazione di pattern sonori e di semplice rumore, mentre immagino movimenti, e lo faccio per curare me stesso da questa tristezza che mi sta uccidendo. Certo, la medicina moderna ha inventato il prozac, il litio e tutti questi prodotti chimici, e gli psichiatri, per bilanciare il triste mistero pieno di sofferenza che è la nostra esistenza, ma ci si risveglia sempre per scoprire che non c’è davvero cura. Alla fine, si deve affrontarla a modo proprio. Quindi si, Freud ha fallito…”

Ovvio e anche scontato, per chi si trovi a vivere questa esperienza visiva, riferirsi, anche superficialmente, al cinema di Straub-Huillet, a quello infinito di Bela Tarr, alla persistenza crudele del cinema di Pedro Costa, alle sculture temporali Tarkovskjane, alla storia selvaggia di Julio Bressane, in verità nel cinema di Lav Diaz c’è un movimento partecipativo e per improvvisa collisione, raggelante, che incolla i personaggi dentro una cornice naturale eccessiva nel suo uscire dai margini dello schermo, mentre percezione visiva e auditiva vengono travolte. Melancholia è stato concepito e sviluppato in un periodo di tempo piuttosto breve, considerando la sua durata; Diaz si è recato a Sagada senza sceneggiatura, senza storia, senza una mappa precisa del posto, da solo con i tre attori e la troupe ha penetrato il dolore e la solitudine del luogo, scrivendo di notte e sviluppando una ricerca che invece di procedere in avanti o riavvolgersi attorno ai segni della memoria, si infila nel non tempo di una percezione intima e solitaria.

Pubblicato il 8 settembre, 2008
In Venezia-65, nuove illusioni, orizzonti venezia 65, recensioni

Thursday, December 16, 2010

Avenue of Broken Dreams

Batang West Side – Lav Diaz

By Etchie

"... it is the epic scope, the undaunted ambition, and the artistic integrity of Batang West Side that beacons the brave and
independent spirit that relentlessly ignites this new generation of Filipino filmmakers."

-- Francis "Oggs" Cruz

"A curiously oblique film that builds almost imperceptibly, Lav Diaz's five-hour "Batang West Side" -- at once deadly serious and howlingly absurd -- is a masterpiece."
-- Ronnie Scheib, Variety

Brutally frank and mercilessly honest, Lav Diaz’s Batang West Side (2001) is a searing indictment at the Filipino diaspora culture- -a culture of indifference and ignorance. Likewise, at the very shadow of it lies a more sinister superimposition that is practically the representation of our social cancer. As we realize whether the decision to leave justifies the necessity, cognizant of the eventual degradation of the Filipino morals and ideals, or are we simply a gathered bunch insensitive to all of it, deprived of perception by the lure of an erstwhile fantasy of a greener pasture?

Batang West Side starts out with a fatal shooting of a Filipino teenager, Hanzel Harana (Yul Servo), on a whiteout-drenched West Side Avenue in Jersey City. A Filipino-American detective, Juan Mijares (Joel Torre) is dispatched to the scene of the crime and starts a tooth and nails crusade to find out who killed the hapless youth. His investigation sends him to interview a cornucopia of characters–from Hanzel’s mother, Lolita (Gloria Diaz), Dolores, the girlfriend (Priscilla Almeda), the grandfather, Lolo Abdon (Ruben Pizon), to his hard-luck friends and even former “bosses”. Each has their own picture of what Hanzel’s life is before his carefree life is cut short on a cold pavement in a place he is not supposed to be. The film is not so much a police procedural than as a run-of-the-mill formulaic melodrama, but the true mystery reveals not the who but on the circumstances. It is not a crime-thriller where you are treated to a plethora of the conventional recipe that identifies it as one, rather transcending into an effective character sketch and at the same time portraying a situational image of a community of minorities struggling to find its lost identity.

Contemplative in its aesthetic and intrinsic interpretation, Lav Diaz deftly illustrates a young man’s gradual deconstruction as he helplessly wrestles through a familial dysfunction to the unavoidable immersion into a world of substance abuse. The social relevancy also indicates the necessity of the Filipino displacement as the ultimate truckstop to a life after poverty. Yet the film’s concrete lefthook lands a powerful punch towards the perennial predicament that afflicts the contemporary Filipino youth: shabu (or crystal meth–or as they casually call it, poor man’s cocaine). Diaz’s static camera shots construe a meditative interplay of the bleak snow-blanketed milieu and an individual disoriented by a profound shock, allowing us a kind of voyeuristic verisimilitude as we witness an inescapable and tragic transformation.

Unrestrained by obligations by a production studio contract, Lav Diaz exercises such a given liberty through this film, with a running time of five hours–a complete detachment from the Godardian experimentation of Burger Boys (1998) to the mainstream sensibilities of Serafin Geronimo: Kriminal ng Baryo Concepcion (1999) and Hubad sa Ilalim ng Buwan (2000). In Batang West Side, Diaz captures the nitty-gritty survivalist instincts of his migrant compatriots and expatriates alike, with its Darwinian kill-or-be-killed philosophy at heart, in the middle of the urban battlefield of a distant western city.

The dramatis personnae, who fundamentally supports the films’ near-fluid narrative, centers on Mijares. His own personal battles aside, likewise, he has a tendency to collapse, like Harana. He constantly dreams of his sick mother (played by Angel Aquino) who, at the beginning of the film, is in a state of coma, however he tends to avoid discussing it with his psychiatrist, frightened of opening up his true self and uncover skeletons tucked undisturbed in his closet. He harbors a terrible secret and as he does away with it in front of a documentary filmmaker’s camera near the end, we feel a sense of liberation. Not because he manages to release himself from the similar quicksand that has trapped and ultimately eaten up Hanzel Harana, but we are to discern a freedom from the nightmarish reality that is supposedly a prelude to a better dream.

There is Lolita, Hanzel’s mother, who escapes an impoverished life in the Islands–deserting a husband and four kids–and marries a paraplegic, trapped in her own mansion of riches. She brings Hanzel from the Philippines and prods him to live with her, her husband and her lover, Bartolo (Arthur Acuna)–the personification of malevolence in the film, suffocating with opportunity his sinister love affair with Lolita. Exactly Lolita’s methods are vivid examples of the inherent Filipino tendency to rescue and resuscitate the dying hope of her family swimming in destitution back home. From here we are forced to realize whether the judgment she makes precipitates Hanzel’s early demise and leaving a relentless quandary on the morality of decision. Lolo Abdon, who, we come to know as the traditional, stick-in-the-mud grandfather, the only paternal figure Hanzel looks up to, subtly wondering if his betrayal of his grandson’s trust and friendship could have been a catalyst to such a tragedy. And then there is Dolores, whose acceptance and compassion towards Hanzel is, unusually, perceived from a Filipino girl born and reared in the west. It is through her that belies the notion of the disaffected youth, a contradiction versus the tight upbringing of Filipino children back home. Her attitude towards Hanzel, while at times, subservient, is sufficient to say of the kind of guidance she is attempting to bestow however unreciprocated that may be.

In retrospect, Batang West Side may be Lav Diaz’s own take at Wilfred Owen’s Anthem for Doomed Youth, and possibly a sort of auto-da-fe. His belief that the Filipino society represented by the temporarily displaced youth–the Hanzel Haranas of the world, would rather barter a future of happiness yet bound by poverty to a promise of existence marred by definite uncertainty, somehow will always be a question that incessantly resonates within us.

From the Blog, Brainstorms From The Shower, November 24, 2010